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Dries Mertens fait partie des mentors de la génération des Diables Rouges qui a atteint la demi-finale de la Coupe du Monde 2018. Passé professionnel en 2007, le joueur maintenant âgé de 35 ans a débuté sa carrière avec des petits contrats aux Pays-Bas, avant de rejoindre le PSV Eindhoven et s’exploser aux yeux du grand public. Aujourd’hui, il demeure le meilleur buteur de l’histoire de Naples et compte 109 sélections en équipe nationale.

Début de carrière, premiers salaires

Dries Mertens débute sa carrière professionnelle à AGOVV, aux Pays-Bas. En 2007, les salaires ne sont généralement pas les mêmes qu’aujourd’hui et AGOVV est un petit club chez nos voisins néerlandais (d’ailleurs disparu en 2013). Le jeune joueur ne perçoit que 50.000€ par an mais montre déjà des qualités suffisantes pour prétendre à un club plus important avec un salaire adéquat.

Deux saisons plus tard, Mertens rejoint Utrecht contre 600.000€ et voit son salaire drastiquement augmenter. Presque x10 pour le jeune belge qui perçoit désormais 450.000€ par an.

Eindhoven, le grand bain

Dries Mertens devient un joueur important du championnat néerlandais et rejoint l’historique PSV Eindhoven en 2011. Le natif de Louvain entre désormais dans la cour des grands, se bat pour gagner des trophées, rejoint l’équipe nationale et découvre la scène européenne. Un changement total de dimension donc pour le joueur qui perçoit un montant avoisinant le million d’euros.

En 88 matchs, Mertens se révèle à tous les observateurs du grand continent. 88 matchs, décisif à 88 reprises et un statut de meilleur joueur du club plus tard, Mertens entame sa grande histoire d’amour avec l’Italie.

De promesse à légende de Naples

En 2013, Naples débourse 9M€ pour s’attacher les services d’un joueur convoité partout en Europe. Mertens est âgé de 26 ans, est dans la fleur de l’âge et s’apprête à marquer l’histoire du club du sud de l’Italie. Selon le site Capology, Naples offre à Mertens un premier contrat avec un salaire de 1.8M€ par an durant ses quatre premières saisons. Plusieurs bonus s’ajoutent pour atteindre le montant de 2.1M€ durant sa 4e saison, en 2016-2017.

A l’expiration de celui-ci, Mertens se sent bien à Naples et veut prolonger l’aventure, un souhait partagé par son club. Positionné comme second attaquant, le Diable Rouge est ultra décisif et devient rapidement l’un des meilleurs joueurs de l’équipe. Naples blinde son joueur clé et propose un salaire de 6.5M€ par an, avant de passer à 7.5M€ la saison suivante, en 2018-2019.

Durant ses trois dernières saisons dans le sud de l’Italie, Mertens voit encore son salaire augmenter et perçoit désormais 8.3M€ par an. Il devient le meilleur buteur de l’histoire de Naples et demeure le troisième plus gros salaire du club derrière Lorenzo Insigne et Kalidou Koulibaly.

9 saisons, 397 matchs et 148 buts plus tard, le joueur de 34 ans arrive en fin de contrat et quitte Naples avec un statut de légende absolue. Par sa loyauté, sa mentalité et son efficacité, il a conquis le cœur de tous les supporters.

Une fin de carrière confortable en Turquie

A l’aube de la saison 2022-2023, Dries Mertens rejoint la Turquie et un club historique du championnat, Galatasaray. Âgé de 35 ans, il apporte l’expérience nécessaire au club d’Istanbul et perçoit un salaire très confortable : 3.5M€ par an. Son contrat court jusqu’au 30 juin 2023, mais une option d’un an pourrait lui permettre de poursuivre l’aventure en Turquie et de recevoir 3.5M€ supplémentaires.

Ses performances, sa longévité et son statut lui ont permis d’empocher un total de 47M€ pendant sa carrière, faisant de lui l’un des Diable Rouges les plus riches de l’histoire