Jan Vertonghen et Dries Mertens manquent l'occasion idéale de dire adieu

Roberto Martinez avait déjà annoncé son départ à son groupe en interne et suite à l'élimination, il ne faisait non plus aucun doute aux yeux du public. Le sélectionneur avait également confié publiquement que certains Diables ne continueraient pas au-delà de la Coupe du Monde et les spéculations allaient bon train : quels seraient ces joueurs prenant leur retraite internationale, que la Belgique aille jusqu'au bout ou sorte en poules ? 

Deux noms paraissaient évidents : Jan Vertonghen, le vétéran, le plus capé, et Dries Mertens, 35 ans et dont la présence était déjà critiquée cette année. Et pourtant..."Si je prends ma retraite ? Non, nous avons déjà vu que le groupe a de bons jeunes. Nous serons là pour l'équipe", assurait Vertonghen après l'élimination. Même son de cloche chez Dries Mertens : "Je resterai à disposition de l'équipe nationale", confirmait l'attaquant de poche après son match moyen contre la Croatie.

Une occasion manquée 

De deux choses l'une suite à ces déclarations. Premièrement : si Vertonghen et Mertens ne font pas partie des joueurs ayant au moins à demi-mot annoncé leur retraite en coulisses, alors qui sont ces Diables prêts à faire un pas de côté ? À moins bien sûr que les deux vétérans n'aient changé d'avis. Ensuite et surtout, les deux hommes perdent là l'occasion de partir la tête haute. Jan Vertonghen a réalisé une bonne Coupe du Monde, lui qui était arrivé si critiqué. L'Anderlechtois n'a rien à se reprocher sur ces 3 rencontres. Mais la défense a clairement besoin de renouvellement, et Arthur Theate attend dans les starting blocks.

Dries Mertens, lui, a raté ses adieux mais son poste est soumis à forte concurrence. Son dernier but en sélection (sur 21) date de 2020 et le buteur de Galatasaray commence à être plus critiqué qu'à l'accoutumée, lui qui était si apprécié. Belgique-Croatie était peut-être déjà la titularisation de trop. Messieurs, un peu de lucidité. Après tout, nous nous sommes tant aimés...