Les barrages d'Europa League, petit historique (belge) récent

Voir tous les clubs belges atteindre les poules - de C1 ou de C3, parfois via la C1 - n'a pas été un spectacle fréquent ces dernières années. Mais la raison en est plutôt que des clubs peu habitués aux lices européennes ont fréquemment reçu l'occasion de se plonger dans un bain un peu trop profond pour eux, même s'ils ont apprécié s'y plonger...

Charleroi, Zulte, Lokeren et... Westerlo

La saison passée, Charleroi découvrait ainsi l'Europe, éliminait sèchement le Beitar Jérusalem avant de tomber comme un Lougansk trop fort pour lui. Rien de dommageable donc, au contraire d'un Standard qui la même année trébuchait au tour suivant après deux matchs décevants face à Molde.

Plus tôt, en 2014, Zulte-Waregem, 4e du championnat, passait un tour contre Zawisza Bydgoszcz avant de se faire sortir par les Biélorusses du Shaktyor Soligorsk au troisième tour de qualifications.
La même année, Lokeren surprenait en éliminant Hull City et en accédant par la même occasion aux poules, deux ans après avoir échoué en barrages face au Viktoria Plzen. L'époque où une victoire en Coupe n'assurait pas la qualification directe...

Mais si Zulte et Lokeren commencent à être habitués aux phases qualificatives européennes (Zulte-Waregem a notamment atteint les poules en éliminant Nicosie, en 2013), Westerlo était véritablement l'invité-surprise de l'année 2011 après leur finale (perdue) de Coupe de Belgique. Et ce tout petit club habitué à lutter contre la relégation a réussi à passer un tour, éliminant le club finlandais TPS avant de tomber (logiquement) face aux Young Boys de Berne.
Sans vouloir remonter beaucoup plus loin, rappelons également l'élimination du Cercle de Bruges par Famagouste en 2010, après avoir éliminé Turku. Encore un finaliste de Coupe de Belgique...

Et les gros, dans tout ça?

Ca, c'était pour les petits clubs. Mais cette année, pour la première fois depuis longtemps, on peut dire que les clubs belges en lice européenne sont tous des habitués et des grands noms: Anderlecht en C1, bien sûr, qui est assuré de jouer des poules européennes s'il élimine Rostov, Genk et Gand tous deux bien partis face à leur adversaire respectif - sans compter le Standard et Bruges, tous deux qualifiés pour l'Europa et la C1.

Nous avons déjà évoqué la triste élimination du Standard contre Molde. Mais la déception du FC Bruges après son élimination face au Slask Wroclaw, en 2013, était probablement comparable. Genk, a contrario, n'a jamais été éliminé en barrages européens depuis 2010 et la double confrontation inégale avec Porto, qui suivait une élimination tout aussi logique en 2009 face au LOSC. Les Limbourgeois peuvent donc continuer une belle série.

La Gantoise, enfin, est entrée dans une autre dimension depuis son titre et son huitième de finale de Champions League. L'élimination humiliante de 2012 face au Videoton, en prenant 0-4 à domicile, semble bien loin...