Analyse Un an de Jess Thorup à Gand : des hauts, des bas et une vraie ode à la patience

Le 10 octobre 2018, Jess Thorup était présenté officiellement comme entraîneur principal de La Gantoise après le licenciement d'Yves Vanderhaeghe pour résultats insuffisants : le dernier clou du cercueil avait été une défaite 1-5 face à Genk à la Ghelamco.

Le 21 octobre, Thorup faisait ses débuts à Ostende : victoire facile 0-4 ... avant une défaite sur la pelouse de l'Excel Mouscron (3-1) qui rappelait au Danois que la tâche allait être difficile. L'objectif : aller chercher une qualification européenne. 

Jess Thorup n'arrive pas sans idées : il a un système et fait tout pour le mettre en place, quitte à faire place nette et écarter du noyau un cadre comme Dylan Bronn (qu'on citait à l'Olympique Lyonnais après le Mondial 2018 et aurait pu rapporter un petit pactole à Gand), tout comme le virevoltant ailier Stallone Limbombe. 

La saison gantoise sera faite de hauts et de bas et la solution la plus évidente pour aller chercher l'Europe semble la Coupe : il faudra un miracle en Coupe de Belgique, avec un but de Roman Bézus en prolongations à Ostende, pour aller chercher la finale face au KV Malines. L'histoire est connue : Malines gagnera la Croky Cup et le ticket européen.  

L'avenir de Jess Thorup ne tenait qu'à un fil au terme de la saison précédente : 1/18 pour entamer les PO1, une finale de Coupe perdue et une cinquième place sauvée grâce à un 9/12 qui relègue Anderlecht à la sixième place du top 6. Sans le Footgate et ses répercussions, qui privent Malines d'Europa League et offrent à La Gantoise un ticket préliminaire, Thorup ne serait déjà plus l'entraîneur de La Gantoise. 

Mais dans un moment de lucidité rare en football, la direction gantoise a décidé de maintenir sa confiance en Thorup. Résultat : une qualification pour l'Europa en éliminant successivement Viitorul, Larnaca et Rijeka, suivie d'un beau 4/6 en poules qui laisse les Buffalos en bonne position pour se qualifier ; une troisième place en championnat avec 17/27 et un jeu que certains voient comme le meilleur de Belgique, porté par des Vadis Odjidja, Michael Ngadeu et Jonathan David au sommet de leur art. Une ode à la patience.