Tom Saintfiet dénonce : "En Belgique, ce n'est que du copinage"

Tom Saintfiet a un CV particulièrement chargé, avec 12 équipes nationales entraînées, ce qui lui vaut d'égaler le record de l'Allemand Otto Pfister. "Mais entraîner à l'étranger systématiquement n'est pas un choix", affirme l'entraîneur du Mali pour la RTBF. "Je prends les challenges qui se présentent à moi quand je suis disponible".

Saintfiet a ainsi toujours espéré recevoir sa chance en Belgique, mais celle-ci ne s'est jamais présentée à un niveau suffisant. "On m'a proposé Deinze ou le Beerschot, mais ça ne m'intéresse pas d'entraîner aux échelons inférieurs du football belge", reconnaît celui qui a notamment coaché la Gambie, Trinité-et-Tobago ou encore le Bangladesh. "Au Mali, je bosse dans des stades de 50 à 60.000 places".

Ivan Leko a été préféré à Tom Saintfiet 

En 2014, Tom Saintfiet était tout proche d'une belle opportunité : devenir T1 à OHL, en D1A. "Mais le club a finalement choisi Ivan Leko. Il finissait tout juste sa carrière de joueur à Lokeren, n'avait pas de diplôme d'entraîneur... et a emmené le club en D2", se rappelle-t-il.

"Et après cela ? Il a rebondi à Saint-Trond ! On a bien vu en 2018 comment le football belge fonctionnait : tout est contrôlé par des agents, c'est le règne du copinage", regrette Saintfiet. "On préfère un Israélien qui ne parle pas la langue, un Espagnol qui ne connaît rien à notre football...".

S'il rêve toujours d'un poste dans un club digne de ce nom en Belgique, Saintfiet ne fera jamais de concessions. "Je ne suis pas une marionnette : si un dirigeant me signe, il doit savoir que j'exigerai le contrôle total", affirme-t-il en conclusion.